Ya sea con cafeína o sin cafeína, el café ayuda a alargar la vida según diferentes estudios que se han realizado a lo largo de la historia. Incluso se ha concretado el rango óptimo de consumo de café para obtener los máximos beneficios, que sería entre 3 y 4 tazas de café al día o, lo que es lo mismo, entre 300 y 400 mg de cafeína.
Sin embargo, la cafeína no es el único compuesto importante a la hora de consumir café. Al analizar sus componentes, se han encontrado los antioxidantes naturalmente presentes en esta bebida.
Pero un nuevo estudio ha querido profundizar más en los componentes analizando lo que le añadimos más comúnmente, el azúcar, y comprobar si es perjudicial o si contrarresta los beneficios del café de alguna manera.
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Estudios sobre el café y el azúcar
El estudio, publicado en Annals of Internal Medicine y llevado a cabo por la Universidad Médica del Sur en Guangzhou, China, buscaba comparar de forma específica los beneficios relacionados con la esperanza de vida y añadirle edulcorantes al café.
Se había observado una reducción de la mortalidad asociada al consumo del café en estudios previos, pero no se había confirmado que ni el azúcar ni los edulcorantes artificiales pudieran ser factores diferenciales, existiendo así un sesgo en los resultados.
Los investigadores acudieron a los datos de un cuestionario de comportamiento de salud del estudio del Biobanco de Reino Unido para poder evaluar las asociaciones entre las distintas formas de tomar café y la mortalidad por tanto causas específicas como cualquier otra causa.
Parámetros del estudio del café
Se analizaron los datos de 171.000 participantes que no sufrieran enfermedades cardiovasculares previas ni ningún tipo de cáncer. A estas personas les realizaron diferentes cuestionarios sobre su dieta, salud y estilo de vida, determinando también así sus hábitos de consumo de café.
Este estudio realizó un seguimiento que comenzó en el año 2009 y terminó en 2018 y durante este tiempo se les pidió a los participantes que informaran sobre como tomaban el café y en caso de endulzarlo, con qué.
También estimaron la mortalidad por cualquier causa relacionada con el cáncer y las enfermedades cardiovasculares (ECV).
Resultados del estudio del café
Al terminar el estudio, se registraron un total de 3177 muertes, de las cuales 1725 fueron por cáncer y 628 por enfermedades cardiovasculares.
Con esto concluyeron que, las personas que habían tomado café de forma regular y moderada, con azúcar o sin ella, presentaban un menor riesgo de muerte por las mismas causas que los que no consumían café.
Contrariamente, los resultados de las personas que consumían café con edulcorantes artificiales, como la sacarina, fueron inconcluyentes.
Datos extraídos del estudio del café
El estudio, tras un seguimiento de 7 años, nos dejó con los siguientes datos:
Los participantes que consumían cualquier cantidad de café sin azúcar, tenían entre un 16% y un 21% menos de probabilidades de morir respecto a los participantes que no consumían café.
Estos participantes que bebían de 1,5 a 3,5 tazas de café diarias con azúcar, tenía entre un 29% y un 31% menos de probabilidades de morir respecto a las personas que no tomaban café.
Este porcentaje asociado a un menor riesgo de morir por cualquier causa, se produjo por igual en las personas que consumían café instantáneo, molido y descafeinado.
Es destacable remarcar que, según los propios autores del estudio, los participantes que le echaban azúcar a su café, tan solo agregaban una cucharadita por taza.
Que dicen los expertos del café
Kevin McConway, Profesor Emérito de Estadística Aplicada en The Open University, no está seguro de que haya avanzado mucho el conocimiento de los efectos del consumo del café en la salud pese a lo cuidadoso del estudio.
“Parece bastante tranquilizador que si endulza su café (con azúcar o con edulcorante artificial) no parece haber mucha diferencia en el patrón de asociación entre el consumo de café y la posibilidad de morir en los próximos años, así que tal vez sea una cosa menos de la que preocuparse. Pero no estoy seguro de que el estudio sea capaz de mostrar eso más allá de toda duda”.
El Dr. Duane Mellor, docente principal de la Escuela de Medicina de la Universidad de Aston, considera este estudio limitado, ya que no consigue mostrar ningún vínculo casual entre el café y el riesgo de muerte y solo sugiere algún vínculo durante el periodo de seguimiento de los participantes.
Gunter Kuhnle, Profesor de Nutrición y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Reading, remarca que los datos del estudio son buenos pero no nos ofrecen suficientes datos sobre la dieta de los participantes.
Tampoco incluye muchos detalles sobre el tipo de café que consumía cada participante cuando es algo que puede influir directamente en nuestra salud, ya que si el café es robusta o arábica, filtrado o extraído por vapor, la diferencia en el efecto potencial del café sobre nuestra salud marca una gran diferencia.
Aun así, el consenso general de este estudio y el cuerpo de investigación existente es que el consumo de café no resulta perjudicial para la salud e incluso supone algunos beneficios.
Y concluye Kuhnle: “en resumen, el estudio es informativo e interesante, pero no justifica ninguna recomendación para cambiar el comportamiento sobre su consumo”.
Las limitaciones del estudio del café
A pesar de todo, el estudio no carece de sesgos y limitaciones. Aunque muchos estudios han encontrado los diferentes beneficios del consumo del café, las variables de confusión, como el estado socioeconómico, la dieta y otros factores del estilo, pueden afectar al resultado.
De todas formas, los propios autores nos hablan de sus propias limitaciones ya que los datos tienen por lo menos diez años y se recopilaron en un país donde el té es una bebida tan popular como el café.
También añaden que en el estudio se usa una cantidad promedio de azúcar realmente baja comparada con los niveles excesivos de azúcar de las cadenas de restaurantes o los cafés comercializados por el mundo.
Otra cosa a destacar es que muchos consumidores utilizan el café como sustituto de otras bebidas, lo que dificulta compararlo con los no bebedores de café.
En conclusión, los autores sugieren que los médicos pueden aconsejar el consumo del café con azúcar, o por lo menos no aconsejar retirar el azúcar de su dieta.
Pero siempre con moderación, ya que los cafés de grandes cadenas o comercializados van a estar altamente azucarados, sobre todo en comparación con los que nos hacemos en casa, así que en caso de duda, ya sabes, invita a tus amigos a casa y disfrutad de un café casero y más saludable.
Y si quieres sentirte como en una gran cadena, chequea estas recetas de Starbucks para hacerlas en casa, más saludables.
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