Desde hace unos años, la gente es más consciente de lo que consume. A muchos les preocupa el físico, o simplemente quieren tener una salud mejor.
Y cuando hay una demanda, aparecen las ofertas: Dietas que prometen el oro y el moro, máquinas que harán el ejercicio por ti, pastillas que pueden ayudarte a adelgazar, y un sin fin de inventos más.
Y de entre estas, una de las que más se han puesto de moda recientemente son los considerados «Superalimentos». Estos son productos concretos que tienen propiedades, nutrientes o vitaminas que son altamente beneficiosas para nuestro cuerpo y que ayudarán a nuestra salud, además de darnos energía.
Quizá te suenen nombres como la Cúrcuma, chía o la maca, y hoy vamos a comparar lo que nos pueden aportar alguno de estos superalimentos con respecto al café, ya que este es, gracias a la cafeína, uno de los principales motores para cuando necesitamos estar alerta y llenos de vitalidad.
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El café
Ya hemos tratado en varios artículos los beneficios que nuestra bebida favorita puede ofrecernos, pero en una sociedad tan preocupada por la salud y como la alimentación es un factor importante para esta, la cafeína ha entrado en un foco de atención, siendo acusada de crear trastornos de sueño e incluso ansiedad. Y si bien es cierto que con un consumo excesivo podemos sufrir consecuencias negativas como las citadas anteriormente, un consumo normal no debería de darnos problemas, si no todo lo contrario, beneficios.
Aún así, debido a esto, el café descafeinado ha empezado a elevar su importancia, ya que, si bien a mucha gente le preocupa su salud, muy pocos están dispuestos a renunciar a su bebida predilecta y están decididos a pasarse a su versión sin cafeína.
Café Descafeinado
En un artículo ya explicamos como se obtiene el café descafeinado, y cuales son los procesos más habituales para lograr esta bebida con todos los beneficios del café pero sin la cafeína.
Y aunque la mayor parte de los métodos para conseguir este tipo de café son mediante procesos químicos, ten en cuenta que cada vez más, salen marcas que deciden utilizar café descafeinado orgánico, que no contiene ni químicos ni pesticidas, por lo que si te preocupan esos temas, puede que sea tu mejor opción.
Aún así, como comentaba al principio, cada día aparecen nuevas bebidas que prometen energía sin cafeína, usando para ello los ya mencionados Superalimentos. Latte de Maca, remolacha o cúrcuma son algunos de los ejemplos de recetas que quieren competir con el café como opción más saludable. ¿Pero es esto cierto? ¿Puede la Moringa o el Ginseng, productos sin cafeína, darte el impulso y los beneficios que te puede dar el café?
Vamos a ver un poco lo que estos productos nos pueden ofrecer en comparación con el café.
La Maca
Este producto, que proviene de Perú, es uno de los superalimentos que se ofrece como alternativa sin cafeína al café que más ha aumentado su popularidad en los últimos años.
Esta se obtiene de la raíz de una planta, también llamada Maca, que se vende triturada en polvo, y esta se añade a la leche, preparando así lo que se conoce como un Latte de Maca.
Y a pesar de que tiene muchas propiedades beneficiosas, según el investigador Michael Heincrich, del University College London, no te dará ese impulso de energía que si te ofrece el café.
«Al contrario que el café, la Maca no es un estimulante, por lo que no mejorará tu atención», afirma el profesor de de etnofarmacología y farmacognosia.
Además, afirma que el comentado Latte de Maca no sería más beneficioso que un café:
Según un estudio de 2017, Heinrich afirma que los beneficios de esta raíz, que lleva usándose como remedio medicinal en Perú por más de 2000 años, ha sido sacado de contexto y exagerado, ya que, como mencioné al principio, el mercado demanda este tipo de artículos medicinales naturales, así que las empresas lo promocionan.
Por último, Michael afirma que los estudios sobre la Maca no son todo lo sólidos y fiables que deberían ser, por lo que los beneficios para la salud que puede ofrecernos no están del todo probados.
El Ginseng
Es posible que te suene el nombre de esta planta asiática, pues también ha gozado de enorme popularidad entre la gente que busca sustitutos naturales al café.
Utilizada tradicionalmente en la medicina china, esta planta dice ofrecer muchos beneficios, como reducir problemas cardíacos, la diabetes, mejorar la memoria, o prevención contra el cáncer.
Sin embargo, Heinrich comenta que además de no ofrecer un aumento de energía comparable al café, ninguno de los beneficios arriba mencionados ha sido probado por ningún estudio, pero si que algunas investigaciones sugieren que podría tener efectos preventivos, especialmente en enfermedades infecciosas o para prevenir el cáncer.
La Cúrcuma
Esta planta nativa de la India, también esta considerada como un superalimento.
Además de contener nutrientes como la vitamina C,E y K, o minerales como el calcio, potasio o sodio, promueve la cicatrización de las heridas y tiene propiedades hepatoprotectoras, es decir, que cuida de tu hígado.
Estudios de la Universidad de Reading
Sin embargo, según algunos estudios de la Universidad de Reading, en Reino Unido, sugieren que quizás no puedas aprovechar todos estos beneficios tomándote un café con leche de cúrcuma.
Parece ser que nuestro organismo solo es capaz de digerir cierta cantidad de cúrcuma, por lo que, la ingesta necesaria para recibir los beneficios de los que hablan las investigaciones, serían muy elevadas, por lo que probablemente no serías capaz de asimilarlas en un Latte de Cúrcuma u alguna otra alternativa al café, comenta Charlotte Mills, profesora de ciencias de nutrición en esta Universidad de Reino Unido.
Gunter Kunhle, profesor de ciencia de la alimentación y nutrición, también de la Universidad de Reading, comenta que el café ha sido objeto de muchos estudios y desde hace muchos años, lo que ha permitido entender como funciona la cafeína y como afecta a nuestro organismo.
Pero con la cúrcuma, que habitualmente se usa como especia para aderezar o como colorante alimentario, de manera similar al azafrán, se consume en pequeñas cantidades, por lo que no saben como podría afectar su consumo usando grandes cantidades en bebidas.
Además, Kunhle comenta que lo más probable es que beber grandes cantidades de este superalimento conlleve más sintomas negativos que positivos, ya que según dice, «no se han realizado investigaciones sobre la toxicidad potencial de beber grandes cantidades de cúrcuma u otros bioactivos vegetales, lo cual es preocupante».
Sin embargo, de lo que sí que hay investigaciones, es de los efectos adversos de consumir esta planta durante el embarazo o periodos de lactancia, o de como puede reducir la efectividad de medicamentos como la insulina, cosa que como hablamos en otro artículo, el café si parece ayudar a potenciar los efectos de este medicamento.
Investigaciones de la Universidad de Newcastle
Por último, y lo que realmente estamos viendo en este artículo, vamos a hablar de ese impulso de energía que supuestamente este superalimento podría darnos, y que según dicen, sería comparable al del café.
Kristen Brandt, profesora profesora titular del Instituto de Ciencias de la Salud de la Población de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, nos dice que, si sientes un impulso de energía similar al del café al tomar un latte de cúrcuma, es posible que sea simplemente un efecto placebo.
Debido a que no hay estudios sobre el tema, no se puede decir a ciencia cierta, pero la profesora Brandt comenta que el fuerte color y sabor de la cúrcuma, junto con toda esa leyenda que se ha generado a su alrededor, sea lo que te da ese impulso de energía, pero al contrario que con la cafeína, este no sería un efecto real.
La Moringa
También originaria de la India, esta planta se consume en forma de polvo mezclado con leche, y al igual que las anteriores, se esta popularizando como bebida natural sustitutiva del café.
Wendy Russell, profesora de nutrición molecular en la la Universidad de Aberdeen, en Reino Unido, nos comenta que «La moringa tiene un alto contenido de proteínas y fibra, vitaminas y minerales, y tiene una amplia gama de fitoquímicos bioactivos, algunos de los cuales se han relacionado con ayudar a prevenir la diabetes tipo dos y las enfermedades cardíacas».
Sin embargo, además de su horrible sabor, Russell comenta que la cantidad utilizada en una bebida como puede ser un latte de moringa, no sería suficiente para aportar a nuestro organismo dichos beneficios.
Las ventas de bebidas preparadas con Moringa ha aumentado exponencialmente, al igual que su popularidad, promoviendo estos beneficios, pero Wendy comenta que tiene miedo de que se esté engañando a la gente prometiendo beneficios que, con la cantidad consumida en una bebida, pueden no llegar.
Además, un latte de Moringa, por ejemplo, tampoco te dará un subidón, como sí haría el café, añade la profesora Russell.
¿Solo cafeína?
Si bien es verdad que un consumo exagerado de café puede llegar a generar dependencia, y algunos científicos dicen que un café solo te quita el mono del anterior sin aportar nada a tu salud, Kristen Brandt cree que esto es algo simplista, y se obvian todas las demás propiedades que esta bebida nos ofrece.
Charlotte Mills además, comenta que algunos de los compuestos que han puesto de moda a la cúrcuma y la moringa, y a los que principalmente se les atribuyen estos beneficios, véase los polifenoles y otros micronutrientes, también se encuentran en grandes cantidades en el café.
El café no es solo cafeína, esta lleno de compuestos bioactivos y muchas veces se pasa por alto todos los beneficios que este grano nos puede aportar, añade Mills.
El origen de estos sustitutos del café, dice Gunter Kunhle, es que tradicionalmente, como eran más baratos que el café, se le añadían a este para hacer que durase más. Por ejemplo, al café se le añadía Achicoria.
¿Tiene gracia no? Lo que se usaba para abaratar el café, ahora puede llegar a ser más caro que este.
Conclusión
En definitiva, hay mucha confusión sobre los beneficios o problemas que el café puede causarnos, y algo que se denomina «superalimento» parece sencillo a simple vista.
Con ese nombre tiene que ser bueno, ¿no?
Pues como hemos visto a lo largo del artículo, quizá no tanto. Como han comentado los investigadores, los Lattes de maca, moringa, cúrcuma o incluso Ginseng, nos aportan dosis demasiado pequeñas para que estas puedan aportarnos algún beneficio, y además, todavía no hay estudios que nos aseguren que su consumo en estas formas no sea perjudicial.
Mills concluye que se necesita mucha investigación sobre estos artículos antes de poder considerarlos bebidas saludables. Además, nos dice que «si quieres una bebida natural sin cafeína, te sugiero un café descafeinado».
Al final, como comentaba al principio, todo es una amalgama de leyendas, propiedades a medio demostrar, y un mercado que pide cosas nuevas, y unas empresas dispuestas a vender verdades a medias, si con eso consiguen dinero.
¿Puede que nos aporten beneficios? Pues como todavía no hay investigaciones que nos lo comprueben, vamos a hacer caso a Mills y quedarnos con lo que sabemos que funciona y cómo funciona: Nuestro buen amigo, el café.
Si quieres saber más sobre alternativas saludables del café, puedes visitar otros artículos:
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