En el mundo en el que vivimos a día de hoy, la salud ha cobrado una inmensa importancia. Cada día es más la gente que decide adaptar su dieta para consumir productos más saludables, o intentan dejar malos hábitos como el consumo de tabaco.
Pero si cuando uno intenta dejar de hacer algo a lo que esta acostumbrado ya es difícil, imagínate si lo que quieres dejar de hacer tiene productos que hacen que quieras más. Es por esto que resulta tan complicado dejar el tabaco, u otras substancias similares.
Y últimamente se ha extendido también el caso del café. Lo cierto es que la cafeína nos ayuda a despertarnos, estar más alerta o incluso rendir mejor en los estudios o en el deporte, pero ¿puede realmente dejar de consumirla afectarnos a estos niveles?
La cuestión es… ¿Qué hay de cierto en esto? ¿Realmente puedo tener síndrome de abstinencia si dejo de tomar café? Esto y más es lo que veremos hoy en este artículo.
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¿Te estás pasando con el café?
Lo primero que hay que decir es que, el café tomado bajo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es decir, no consumir más de 3 tazas al día, puede aportarnos muchos beneficios, entre los cuales destacan la reducción de problemas cardiovasculares y la prevención de diabetes tipo 2.
En general, el café tiene muchos más beneficios que desventajas, pero lo cierto es que como todo, un exceso de su consumo puede resultar perjudicial. Según Mayo Clinic, una entidad sin ánimo de lucro que se dedica a la educación, investigación y práctica clínica, tienen un aviso con diversos síntomas que indican que deberías reducir tu consumo de café:
- Dolor de cabeza.
- Insomnio.
- Nerviosismo.
- Irritabilidad.
- Taquicardia.
- Temblores musculares.
- Micción frecuente o incapacidad para controlarla.
La cafeína y su abuso
Siguiendo con este tema, la mencionada clínica habla también de que no dormir lo necesario puede ser una señal que avisa de que deberías dejar de consumir tanto café, ya que es posible que debido al consumo de cafeína, tu rendimiento durante el día sea inferior.
Según dice la entidad sanitaria, «Usar la cafeína para ocultar la privación del sueño puede crear un ciclo no deseado. Por ejemplo, puedes tomar bebidas con cafeína porque tienes problemas para mantenerte despierto durante el día. Pero la cafeína dificulta que te duermas a la noche y acorta el tiempo de sueño». Y una vez entras en un ciclo de este estilo, es complicado salir.
El sentirse tenso o irritado es otro de los posibles síntomas. Incluso tomando una cantidad pequeña de cafeína, algunas personas pueden verse bastante afectadas por esta, por ejemplo, personas que normalmente no consumen productos con cafeína tienen más predisposición o sensibilidad a verse afectados por esta. Y así mismo, una persona que habitualmente consume café u otros productos con cafeína, suele tener menos sensibilidad y esta no le afectará tanto.
Lo mejor en cualquier caso, es que si notas alguno de estos síntomas, consultes a un médico para poder recibir la atención adecuada y evitarte problemas de salud que con el tiempo, pueden acrecentarse.
Las calorías del café
Una de las razones por las que mucha gente se sobrepasa con el consumo de café es debido a que es una bebida con casi 0 calorías, siempre y cuando se tome solo. De hecho, existen incluso dietas basadas en el consumo de esta bebida, pero implican beber mucha cantidad de café.
La Mayo Clinic ha hecho una lista con las calorías que contiene el café y los productos con los que normalmente lo mezclamos para preparar diversas recetas:
- Café solo: 5 calorías.
- Azúcar: 16 calorías cada 4 gramos (una cucharada aproximadamente).
- Nata batida: 101 calorías por 30 mililitros (unas dos cucharadas).
- Mitad leche y mitad nata: 37 calorías cada 30 mililitros.
- Leche desnatada: 10 calorías cada 30 mililitros.
Las propiedades de la cafeína
Aunque el café es probablemente la manera más común de consumirla, la cafeína se puede encontrar en más de 60 plantas, entre las cuales destacan por su uso el grano de café, las hojas de té, las vainas de cacao, o las nueces de cola, producto con el cual se preparan algunos refrescos de cola.
Y aunque muchas ya las conoces, la cafeína posee muchas propiedades, y según Medline Plus, estas son algunas de ellas:
- Estimula el sistema nervioso central, lo que implica un impulso de energía y una sensación de alerta, lo que te permite mantenerte despierto con más facilidad.
- Funciona como diurético, es decir, que hace que orines con más frecuencia, deshaciéndote de agua y sal extra.
- Debido a que aumenta la liberación de ácido, puede producir malestar estomacal o acidez, con esos molestos reflujos.
- Puede reducir la absorción de calcio de tu cuerpo.
- La presión arterial puede aumentar.
Dejando de tomar café
Hay varias cosas que debes tener en cuenta si dejas de tomar café, o por lo menos si reduces la cantidad. Hay quien dice que tu economía y salud mejorarán, pero eso no creo que sea cierto. Para empezar, si no consumes café, consumirás cualquier otro producto en tus desayunos o descansos y meriendas, ya sea cacao, té, achicoria o lo que sea.
Y con respecto a la mejora de la salud, si el consumo era excesivo, o se tomaba con altas cantidades de azúcar o nata, y esto se ve reflejado en una reducción de estos productos poco saludables, pues si, en ese caso si que podría ser verdad.
Es por esto que, si por alguna razón estas pensando en cortar completamente el consumo de café, es posible que sientas ciertas reacciones en tu cuerpo, y la revista británica «Reade’s Digest» ha hecho una lista con los posibles síntomas que puedes llegar a notar:
Puedes llegar a ganar peso
Entre sus muchas cualidades, el café posee la capacidad de suprimir el apetito, reduciendo el hambre y evitando que comas con mayor frecuencia, por lo que, al dejar el café, probablemente sientas impulsos de comer alguna cosilla a media mañana.
Además, si tomabas tu café con azúcar, también notaras el descenso de la glucosa, ya que el azúcar genera adicción, y tu cuerpo te pedirá consumir alimentos o productos poco sanos, cargados de este blanco glúcido.
Mejor conciliación del sueño
Una vez dejes el café, tendrás que luchar para mantenerte despierto por las mañanas, pero lo cierto es que a largo plazo, sin los efectos de la cafeína, podrás descansar mejor y tener más horas de sueño. De hecho, muchos especialistas desaconsejan completamente el consumo de café después del medio día, pues los efectos de la cafeína pueden durar hasta 6 horas en tu cuerpo, y afectar e incluso interrumpir tu sueño.
Posibles dolores de cabeza y jaquecas
Al dejar de lado nuestro café, le quitarás a tu cuerpo adrenalina y dopamina, unas hormonas que actúan de estimulantes naturales y te ayudan a aguantar despierto. Además, al no haber cafeína en tu cuerpo, se generará adenosina, una hormona que al contrario que estas dos, genera sensación de cansancio, y este cambio químico en el cerebro puede llegar a generar dolores de cabeza.
Por esta razón lo más aconsejable sería reducir paulatinamente el consumo de café, o pasarse al café descafeinado. Otra cosa a tener en cuenta es, al igual que otra vez, la ausencia de azúcar también genera dolor de cabeza por razones similares, por lo que el problema será doble si cortas el consumo de golpe.
Sensación de malestar
Además de estos dolores de cabeza, al dejar de golpe el café puedes llegar a experimentar otros síntomas de malestar general, como ansiedad o mareos, e incluso sensación de enfermedad, similar al de la gripe, sin contar los posibles cambios de humor.
Pero aunque todo esto suena mal, Reader’s Digest nos trae una cosa positiva, y es que estos síntomas físicos derivados de la privación de cafeína no deberían durar más de dos días.
Salud dental
Ya hemos visto en muchos artículos que el café es una bebida ácida, y es por esto que puede llegar a dañar el esmalte dental. Por eso, al cortar de golpe el consumo de café puedes proteger mejor tu dentadura, y pueden llegar a ganar incluso un color más blanco. Excepto si además del café te tomas un cigarrillo para acompañar, en este caso y sintiéndolo mucho, es probable que los daños a tu dentadura sean irreversibles.
Bajada de concentración
Uno de los mayores beneficios que nos aporta el café u otras bebidas con cafeína, es el hecho de aumentar nuestro estado de alerta, y al cortar su consumo, obviamente perderás estos beneficios, pero además, especialmente los primeros días, te sentirás más despistado de lo habitual, además de fatigado e irritable.
Algún truco para reducir este problema es, según un estudio del British Journal of Psychology, mascar chicles de menta. Al parecer, esta acción mantiene a tu cerebro alerta y concentrado. Y si no te gusta el sabor de la menta, piensa que estos efectos de despiste y fatiga durarán alrededor de una semana, por lo que si aguantas, verás como tras ese periodo volverás a rendir a un ritmo normal.
La Abstinencia del café
Cuando el consumo de café, u otra substancia con alto nivel de cafeína es excesivo, es probable que el organismo se vuelva dependiente de la cafeína, y llegue al punto de que la necesita para funcionar.
Es por eso que, llegado a ese punto, si se deja de tomar de golpe, el cuerpo pasará por el proceso de desintoxicación al que se le suele llamar abstinencia. Como hemos visto a lo largo del artículo, entre los síntomas se encuentran el dolor de cabeza, la fatiga e irritabilidad, somnolencia y problemas de concentración o incluso sensación de malestar general.
Normalmente este «síndrome de abstinencia» puede notarse a partir de 12 o 24 horas, y suele durar incluso una semana entera.
Por todo esto, lo mejor para evitar sufrir estos síntomas es reducir el consumo de café poco a poco, bajando las dosis a lo largo de dos o tres semanas. También sería recomendable cambiar el café por otras bebidas bajas en cafeína, como el café descafeinado o el té, ya que al tener un poco de cafeína, te permitirá acostumbrarte a funcionar sin la ayuda de la cafeína más lentamente.
Es importante también aumentar el consumo de agua, ya que además de ser saludable, hidratante y refrescante, ayudará a eliminar la cafeína del organismo. Y por supuesto, al principio intenta limitar el consumo de café a un máximo de 1 taza al día.
Para acabar
Todas estas recomendaciones son especialmente importantes si sientes síntomas de exceso de cafeína en tu cuerpo, ya que son efectos que pueden afectar en tu vida diaria, como el insomnio o la irritabilidad.
Pero en cualquier caso, tienes que tener en cuenta que estos problemas no deberían aparecer si mantienes un consumo normal de café, sin superar las 3 tazas diarias.
Mientras estés en ese baremo, a no ser que tengas algún otro tipo de problema, o una sensibilidad grande a la cafeína, no tienes por que dejar de beber tu café y perder los beneficios que nos aporta.
Así que ya sabes, consumo responsable y disfruta de tu taza de café.